Лесные пожары ежегодно уносят жизни 339 000 человек: исследование

Ежегодно в мире от лесных и торфяных пожаров, а также контролируемых выжиганий на сельскохозяйственных землях погибает около 339 000 человек. Такие данные представило исследование, впервые оценившее смертность от ландшафтных пожаров. Больше всего смертей сконцентрировано в странах Африки к югу от Сахары (примерно 157 000 человек в год), на втором месте — Юго-Восточная Азия (110 000 смертей ежегодно).

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Health Perspectives, проанализировало данные о смертности от всех причин в районах, подверженных сильному задымлению от ландшафтных пожаров в период с 1997 по 2006 год. С помощью спутниковых данных и химико-транспортных моделей учёные оценили влияние на здоровье частиц размером менее 2,5 микрометров — основного побочного продукта дыма от пожаров. Хотя эта цифра значительно ниже оценок смертности от загрязнения воздуха внутри помещений (2 млн человек) и в городах (800 000), авторы подчёркивают, что выбросы от пожаров являются важным фактором глобальной смертности.

Исследование также выявило связь между климатом и смертностью от пожаров. В годы Эль-Ниньо, когда температура поверхности океана в тропической восточной части Тихого океана повышается, среднее число смертей (532 000) примерно вдвое выше, чем в более прохладные годы Ла-Нинья (262 000). По словам ведущего автора Фэй Джонстон из Университета Тасмании, смертность можно было бы снизить, если бы прекратили выжигание тропических лесов для расчистки земель под плантации масличной пальмы и другие культуры.

Прогнозы на будущее неутешительны. По словам профессора Майка Флэннигана, моделирование показывает, что к 2081–2090 годам пожарная активность увеличится в два-три раза, особенно в Северном полушарии. Более тёплый климат будет приводить к более экстремальной погоде, которая и является драйвером пожаров. Традиционные методы борьбы, такие как тушение с воздуха, могут стать неэффективными против более интенсивных пожаров. Учёные призывают к смещению акцента на профилактику, использование огнестойких материалов при строительстве и создание защитных зон вокруг населённых пунктов.