Кислотные океаны растворят пески коралловых рифов в течение десятилетий

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что карбонатные пески на коралловых рифах начнут растворяться в среднем примерно через 30 лет по мере повышения кислотности океанов. Эти пески, накапливающиеся тысячелетиями из обломков кораллов и других рифовых организмов, служат строительным материалом для структур рифов и мелководных сред, таких как лагуны и отмели.

Карбонатные пески чувствительны к химическому составу морской воды. Поглощая углекислый газ, океаны закисляются, и в определенный момент пески просто начинают растворяться. Мировые океаны уже поглотили около трети антропогенных выбросов CO₂.

Исследователи измерили влияние кислотности на карбонатные пески, разместив подводные камеры над песками рифов у острова Херон, на Гавайях, Бермудах и Тетиароа в Тихом и Атлантическом океанах, некоторые из которых были искусственно подкислены. Скорость растворения песков оказалась тесно связана с кислотностью воды и в десять раз более чувствительной к океанскому закислению, чем рост кораллов. Это означает, что кислотность океана повлияет на растворение песков сильнее, чем на рост кораллов.

Хотя реакция песков на всех четырех рифах была одинаковой, из-за разницы в исходных условиях последствия различны. Пески на Гавайях уже растворяются из-за закисления и дополнительного загрязнения питательными веществами с суши, стимулирующего рост водорослей. В то же время пески на почти нетронутом рифе Тетиароа пока не растворяются.

Моделирование для 22 локаций показывает, что к концу века все, кроме двух рифов, в среднем будут испытывать чистое растворение песков. Этот переход угрожает потерей материала для построения мелководных рифовых сред. Возможно, влияние можно смягчить, управляя локальным воздействием органического вещества, например водорослей. Однако единственным способом остановить закисление океанов и растворение рифов остаются согласованные действия по снижению выбросов CO₂.