Коралловые рифы Палау удивительно устойчивы к закислению океана

Морские ученые, работавшие на коралловых рифах Палау, сделали два неожиданных открытия, которые могут пролить свет на устойчивость кораллов к закислению океана. Исследователи обнаружили, что вода в лагунах и бухтах вокруг Скалистых островов Палау в западной части Тихого океана значительно более кислая, чем в открытом океане. При этом сами коралловые сообщества в этих кислых водах оказались необычайно разнообразными и здоровыми.

Это открытие, противоречащее наблюдениям в других естественно кислых коралловых экосистемах, имеет важные последствия для сохранения кораллов во всем мире. Обычно закисление океана, вызванное поглощением им атмосферного CO₂, затрудняет кораллам процесс построения скелетов. Однако в Палау наблюдается обратная картина: в наиболее кислых водах сообщества кораллов более разнообразны, имеют больше видов и большее коралловое покрытие, чем на менее кислых участках.

"Когда мы построили график данных, мы были шокированы. Мы не ожидали такого уровня закисления. Мы видим рифы сегодня с такими уровнями, которые мы прогнозируем для открытого океана в этом регионе к концу века", — сказала химический океанограф Кэтрин Шамбергер из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI). По словам ученых, причина в том, что вода в лабиринте каналов и бухт Скалистых островов застаивается на длительное время. За это время процессы кальцификации (строительства скелетов) и дыхания организмов последовательно удаляют карбонатные ионы и добавляют CO₂, повышая кислотность.