Образцы керна подтверждают гипотезу о железном удобрении океана в последний ледниковый период

Международная группа исследователей обнаружила в образцах керна, взятых вблизи Антарктиды, доказательства, усиливающие гипотезу железного удобрения. Как сообщается в журнале Science, сниженный уровень азота в кернах подтверждает идею, что увеличение содержания железа в океанах во время последнего ледникового периода привело к уменьшению уровня углекислого газа (CO₂) в атмосфере.

Двадцать лет назад океанограф Джон Мартин обнаружил связь между снижением атмосферного CO₂ в последний ледниковый период и повышением уровня железа в океане. Ученые предположили, что это произошло потому, что железо является жизненно важным питательным веществом для фитопланктона: при его избытке популяция фитопланктона растет, поглощая больше CO₂ из атмосферы. В новом исследовании ученые изучили образцы донных осадков из Субантарктической зоны Южного океана. Анализ ископаемых остатков мелких морских животных, в частности, их раковин, показал более низкий уровень азота по сравнению с современными организмами. Это указывает на более высокую плотность нитратпотребляющего фитопланктона, что могло быть вызвано повышенным содержанием железа в океане.

Результаты работы, вероятно, закрывают вопрос о целесообразности предложенного некоторыми учеными искусственного сброса железа в океан для снижения современного уровня CO₂. Данные керна показывают, что для снижения атмосферного углерода всего на 40 частей на миллион (ppm) за счет роста фитопланктона потребовалось бы около 1000 лет постоянного увеличения содержания железа в мировом океане.