Ископаемые экскременты показывают рыбное меню 200-миллионной давности

Новое исследование копролитов (ископаемых экскрементов) раскрыло детали пищевых сетей в древних мелководных морях вокруг Бристоля на юго-западе Англии. Одна голодная рыба съела часть головы другой рыбы, а затем откусила хвост проплывавшей мимо рептилии.

Исследовательница Мари Кей, работавшая со сбором из сотен рыбьих экскрементов из ретийского костеносного слоя возле Чиппинг-Содбери, применила новую технологию сканирования, чтобы заглянуть внутрь этих копролитов, и обнаружила удивительное разнообразие остатков пищи.

Важность работы заключается в том, что она детально реконструирует древнюю пищевую сеть. КТ-сканирование одного крошечного копролита длиной около сантиметра выявило три кости: одну сильно бугорчатую кость черепа другой рыбы и два позвонка из хвоста небольшой морской рептилии Pachystropheus. Это показывает, что древние рыбы и акулы были почти всеядными хищниками, чьи экскременты содержат чешуйки, зубы и кости.

"Что нас поразило, так это то, что кости и чешуя внутри копролитов были почти полностью неповрежденными, — отмечает профессор Майк Бентон. — У этих древних рыб, должно быть, были болезненные ощущения при дефекации, поскольку их фекалии были буквально усеяны относительно крупными фрагментами костей". Исследование также впервые идентифицировало копролиты крабов и омаров, что завершает картину пищевой цепи.