Люди позднего плейстоцена, возможно, выводили и выращивали птенцов казуаров

Уже 18 000 лет назад люди на Новой Гвинее, возможно, собирали яйца казуаров на поздней стадии развития и затем выращивали птиц до взрослого состояния. К такому выводу пришла международная группа учёных, проанализировавшая фрагменты скорлупы, чтобы определить стадию развития эмбрионов/птенцов в момент разбития яиц.

«Это поведение, которое мы наблюдаем, появилось за тысячи лет до одомашнивания курицы, — сказала Кристина Дуглас, доцент антропологии и африканских исследований из Университета Пенсильвании. — И это не какая-то маленькая птица, а огромная, свирепая, нелетающая птица, которая может вас вспороть. Скорее всего, это была карликовая разновидность весом 20 кг». Исследователи сообщают в Proceedings of the National Academy of Sciences, что «представленные данные могут указывать на самое раннее свидетельство управления человеком размножением таксона птиц в мире, опережая раннее одомашнивание кур и гусей на несколько тысячелетий».

Казуары легко импринтируются на человека, и их птенцов относительно просто содержать и выращивать до взрослых размеров. По словам учёных, торговля птенцами казуаров как товаром продолжается на Новой Гвинее и сегодня.

Важность исследования скорлупы

Исследователи разработали новый метод определения возраста эмбриона в момент сбора яйца по трёхмерным особенностям внутренней поверхности скорлупы. Метод был отработан на 504 образцах скорлупы страусиных яиц с известным сроком инкубации (от 1 до 42 дней), предоставленных исследовательской фермой в Южной Африке. После проверки на современных страусиных и яичных эму яйцах метод применили к более чем 1000 фрагментам яичной скорлупы возрастом от 18 000 до 6000 лет с двух стоянок на Новой Гвинее — Юку и Киова.

«Мы обнаружили, что подавляющее большинство яиц было собрано на поздних стадиях развития, — пояснила Дуглас. — Это не случайная картина. Они либо собирали яйца для приготовления балют (блюдо из почти развившегося эмбриона), либо выводили птенцов». Отсутствие следов обжига на многих фрагментах скорлупы поздней стадии указывает на то, что яйца не готовили, а значит, их, вероятно, инкубировали. Это предполагает целенаправленный сбор яиц незадолго до вылупления и последующее выращивание птенцов.