Охота за яйцом: поиск родителей из ледникового периода

В Австралии стартовал проект по пересмотру принадлежности окаменелого яйца, которое десятилетиями считалось принадлежащим вымершей гигантской птице ледникового периода — Genyornis. Эксперт по окаменелостям доктор Джеральд Грелле присоединился к палеонтологам из Университета Флиндерс, чтобы проверить подлинность этой атрибуции.

Причина сомнений — размер яйца. Genyornis был вдвое больше и в шесть раз тяжелее эму, однако предполагаемое его яйцо на сантиметр короче и всего на сантиметр шире в диаметре, чем среднее яйцо эму, то есть сопоставимо с ним или даже меньше. «Как птица, вдвое превосходящая эму по размеру, могла откладывать яйцо размером с яйцо эму?» — задаётся вопросом доктор Грелле. Это ставит под сомнение устоявшуюся связь между яичными фрагментами, найденными по всей Австралии, и Genyornis.

В течение двух месяцев учёные проведут оологические и филогенетические исследования, анализируя геологию места находки, форму, размер и толщину скорлупы, а также сравнивая характеристики яйца с другими птицами, имеющими схожее с Genyornis строение скелета. Если владелец яйца окажется другим, это может потребовать пересмотра истории австралийского ледникового периода, поскольку яйцо Genyornis было одним из ключевых ископаемых, использовавшихся для объяснения вымирания мегафауны около 40–50 тысяч лет назад.