Что уничтожает карибские кораллы?

Вот что мы знаем о болезни белой полосы: она уже уничтожила до 95 процентов рифообразующих кораллов — оленьих рогов и оленьих рогов — в Карибском бассейне, и её вызывает инфекционная бактерия, которая, по-видимому, передаётся через воду и поедающими кораллы улитками.

А вот чего мы не знаем: всего остального. Однако двое молодых исследователей из лаборатории доцента морских и экологических наук Северо-Восточного университета Стива Фоллмера пытаются это изменить. Это аспирантка четвёртого курса Сара Гиньо-Вульфсон и студентка-эколог Фелиция Аронсон. Вместе они используют средства, собранные в рамках краудфандинговой научной кампании, чтобы выяснить, что убивает карибские кораллы.

«До этого мы знали, что болезнь белой полосы вызывается бактерией, и у нас был список потенциальных патогенов», — сказала Гиньо-Вульфсон, отметив, что эти данные были получены в ходе предыдущих исследований в лаборатории Фоллмера. Этот список патогенов стал результатом масштабного анализа генетического секвенирования под руководством Гиньо-Вульфсон. Теперь она и Аронсон запустили системную исследовательскую программу, чтобы просеять этот список в надежде идентифицировать виновника.

Работая в Смитсоновском институте тропических исследований в Бокас-дель-Торо, Панама, Гиньо-Вульфсон и Аронсон провели июнь, выполняя серию экспериментов. Они вводили различные антибиотики в суспензии больных кораллов, содержавшиеся в небольших аквариумах. Антибиотики убивают разные типы бактерий, поэтому, когда здоровые кораллы заболевают, несмотря на лечение, команда может сузить характеристики бактерии-виновника.

Они также провели противоположный эксперимент, подвергая здоровые кораллы воздействию больных суспензий, выращенных в разных условиях, которые отбирают разные бактерии, чтобы увидеть, заразятся ли они. «Если мы выращиваем определённую группу бактерий, и она всё ещё передаёт болезнь, мы знаем, что патоген, вероятно, находится в этой группе», — объяснила Гиньо-Вульфсон.

Молодые исследователи собрали свою целевую сумму в 3180 долларов всего за три дня через experiment.com, что стало третьей самой быстрой историей успеха в истории этого краудфандингового сайта. Достигнув цели, они продлили кампанию, более чем вдвое превысив первоначальную сумму, которую также собрали в рекордные сроки.

Благодаря этой финансовой поддержке Гиньо-Вульфсон и Аронсон привезли бактериальные образцы в Бостон, где теперь начнут проводить исчерпывающие генетические анализы. «Сейчас действительно отличное время для решения этих проблем, потому что у нас есть много новых генетических методов, которые люди только начинают использовать, чтобы задавать вопросы о микробиологии кораллов», — сказала Аронсон.

Они используют эти инструменты, чтобы понять, чем микробное сообщество больных кораллов отличается от здорового, способами, которые раньше были невозможны. Этот подход несколько нов для области морской экологии, сказала Гиньо-Вульфсон, и это одна из причин, по которой она это делает.