Catching a coral killer

Ученые впервые идентифицировали морское заболевание, вызванное человеческим патогеном, — белую оспу, которая убивает эльхорновые кораллы во Флориде. Исследование профессора Кэтрин Сазерленд из колледжа Роллинз при поддержке Национального научного фонда (NSF) показало, что возбудителем является бактерия Serratia marcescens, содержащаяся в человеческих отходах.

Это открытие имеет критическое значение, поскольку коралловые рифы являются основой морских экосистем и обеспечивают защиту и пищу для множества организмов. Во Флориде-Кис туризм, связанный с рифами, — это отрасль с оборотом в $3 млрд в год. Источником заражения оказались преимущественно септические tanks, неэффективные в условиях высокой плотности населения, а не современные очистные сооружения.

«Это первый пример заражения морского организма человеческим патогеном», — говорит Кэтрин Сазерленд. Ученые собирают образцы слизи с кораллов, которая является первой линией защиты, и анализируют весь микробный состав. Лучшим сценарием для восстановления кораллов является повсеместное внедрение передовых систем очистки сточных вод. Изменение климата также усугубляет проблему, так как патогены активнее размножаются в теплой воде, а тепловой стресс ослабляет кораллы.