Кораллы пережили изменение климата в Карибском бассейне

Половина всех видов кораллов в Карибском бассейне вымерла между 1 и 2 миллионами лет назад, вероятно, из-за резких изменений окружающей среды. Какие выжили? Ученые из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) полагают, что одна группа выживших — кораллы рода Orbicella — продолжит адаптироваться к будущим климатическим изменениям благодаря своему высокому генетическому разнообразию.

"Наличие большого количества генетических вариантов — это как покупка множества лотерейных билетов", — сказал Карлос Прада, ведущий автор исследования. "Мы обнаружили, что даже небольшие популяции трех разных видов рифообразующих кораллов рода Orbicella обладают значительным генетическим разнообразием и, следовательно, с большой вероятностью адаптируются к серьезным изменениям окружающей среды".

Чтобы заглянуть в прошлое, команда собрала окаменелости из древних коралловых рифов и использовала методы высокоточной геологической датировки. Они сравнили количество окаменелых видов кораллов в разные периоды времени. Одной из наиболее представленных групп в коллекциях оказались виды рода Orbicella. Помимо окаменелостей, ученые также использовали полногеномное секвенирование для оценки прошлой и современной численности нескольких видов Orbicella.

Между 3,5 и 2,5 миллионами лет назад численность всех видов кораллов в Карибском бассейне возросла. Но в период от 2 до 1,5 миллионов лет назад, когда ледники покрыли большую часть Северного полушария, а температура поверхности моря резко упала, количество видов кораллов также резко сократилось. Уровень моря понизился, уничтожив большую часть мелководной прибрежной среды обитания. "Все виды Orbicella, существовавшие 2 миллиона лет назад, кроме современных, внезапно вымерли", — пишут авторы.

Когда вид сокращается во время вымирания, он теряет генетическое разнообразие, что может затруднить восстановление — явление, известное как генетическое бутылочное горлышко. Orbicella смогли восстановиться после него. "Мы видим в наших результатах надежду на то, что виды Orbicella пережили драматическое изменение окружающей среды", — отметил Прада. "Вероятно, выживание в такие сложные времена сделало эти популяции кораллов более устойчивыми и способными сохраниться при будущих климатических изменениях".