Карибские коралловые рифы стали плоскими

Коралловые рифы по всему Карибскому региону за последние 40 лет подверглись повсеместному «уплощению», как показало новое исследование Университета Восточной Англии (UEA). Ученые установили, что 75% рифов теперь в значительной степени плоские по сравнению с 20% в 1970-х годах, а самые сложные по структуре рифы практически исчезли.

Коллапс рифовой структуры имеет серьезные последствия. Сложная архитектура рифов обеспечивает убежище от хищников для многих организмов, поэтому ее потеря ведет к значительному сокращению биоразнообразия, что затрагивает прибрежные рыболовные сообщества. Кроме того, уплощение рифов резко снижает естественные прибрежные защитные барьеры, увеличивая риск эрозии береговой линии и наводнений.

Исследователи выделили два основных периода уплощения. Первый произошел в конце 1970-х годов из-за болезни, уничтожившей около 90% кораллов видов Elkhorn и Staghorn. Второй период продолжается в последнее время и, как полагают, вызван увеличением интенсивности и частоты эпизодов обесцвечивания кораллов из-за антропогенного изменения климата и роста температуры поверхности моря. Как отметил ведущий исследователь Лоренцо Альварес-Филип, восстановление рифовой архитектуры теперь является серьезной проблемой.