Пески времени на исходе для редкой канадской пустыни

По мере того как опустынивание охватывает новые регионы мира, редкая песчаная территория на обширных западных равнинах Канады демонстрирует обратный процесс — медленно зарастает растительностью. Пучки прерийных трав появляются на дюнах Спирит-Сэндс, участке песков, овеянном местными легендами, в популярном природном парке провинции Манитоба.

Пески занимают лишь около четырех квадратных километров, и на некоторых участках целые дюны полностью заросли. Этот небольшой участок — единственная пустыня в Манитобе и одна из немногих во всей Канаде. Некогда она была значительно больше, простираясь примерно на 6500 км² от устья реки Ассинибойн. Расположенные в парке Спрус-Вудс к западу от столицы провинции Виннипега, дюны являются последним остатком древней речной дельты, обнажившейся 12 000 лет назад при таянии ледника.

Исследование конца 1990-х годов показало, что площадь пустыни сокращалась на 10–20% за каждое из предыдущих четырех десятилетий по мере наступления растительности. Специалисты указывают на несколько факторов: более теплый климат, увеличение количества осадков, снижение скорости ветра, а также отсутствие крупных стад бизонов, выпасавшихся здесь ранее, и масштабных природных пожаров. Технически Спирит-Сэндс не является истинной пустыней, так как получает вдвое больше осадков.

Эти дюны имеют религиозное значение для коренных народов и являются средой обитания уникальных существ, включая единственный в Манитобе вид ящерицы — северного прерийного сцинка. Они также являются ключевой туристической достопримечательностью. Провинция рассматривала различные меры по сохранению дюн, но сейчас, похоже, склоняется к тому, чтобы позволить природе идти своим чередом.