Спящие пески Калахари пробуждаются после более чем 10 000 лет

Песчаные дюны в пустыне Калахари, стабильные на протяжении последних 10 000 лет, вновь пришли в движение за последние три-четыре десятилетия. К такому выводу пришли учёные Паоло Д'Одорико из Университета Вирджинии и Грег Окин из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA). Основной причиной активизации дюн они считают деградацию растительного покрова из-за перевыпаса скота вокруг водяных скважин.

Этот процесс имеет важные последствия для экосистемы региона и может стать новым источником атмосферной пыли в Южном полушарии. Уменьшение растительности, которая стабилизирует песок, позволяет ветру переносить частицы. В перспективе эта пыль, богатая железом, может достигать Южного океана, где способна стимулировать рост фитопланктона и влиять на морские экосистемы.

"Дюны снова активны, и это произошло буквально за последние три-четыре десятилетия", — говорит Паоло Д'Одорико. Учёные отмечают, что переход от традиционного скотоводства к интенсивному животноводству, зависящему от скважин, привёл к деградации Калахари. Например, в районе Кгалагади площадь выпаса увеличилась с 1930 по 1990 год с 5 019 до 12 355 квадратных миль, а число скважин выросло с 8 в 1955 году до более чем 380 к 1990 году.

Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, показывает, что дюны могут достигать переломного момента, переходя от состояния "закреплённых растительностью линейных дюн" к "обнажённым и активным дюнам". Восстановление возможно при снижении антропогенной нагрузки, как это произошло в пустыне Негев на израильской стороне границы, где дюны стабилизировались за два года после прекращения выпаса.