Новый метод отбора проб показывает, что добыча битуминозных песков не загрязняет дельту реки Атабаска

Новое исследование доиндустриальных фоновых уровней тяжелых металлов в речных наносах реки Атабаска показало, что выбросы от разработки битуминозных песков Альберты и другие виды деятельности человека пока не привели к увеличению концентраций металлов, переносимых в дельту Атабаски, расположенную примерно в 200 км от месторождений.

Ученые из Университета Ватерлоо и Университета Уилфрида Лорье разработали новый подход, позволяющий точно определить доиндустриальные фоновые уровни содержания металлов в речных отложениях. Этот подход позволяет регуляторам мгновенно определить, содержат ли данные рутинных мониторинговых программ свидетельства антропогенного загрязнения.

Обычно реки контролируют на предмет загрязнения выше и ниже по течению от источника. Но этот метод проблематичен в таких районах, как нефтеносные пески Атабаски, где естественная эрозия берегов, богатых битумом, высвобождает значительное количество полициклических ароматических углеводородов и металлов в реку.

Исследование, опубликованное в рецензируемом научном журнале Environmental Research Letters, измерило восемь приоритетных металлов, включая никель, ванадий и цинк, в отложениях из пойменных озер дельты Атабаски, которые пополнялись речными паводковыми водами в доиндустриальную эпоху (1700–1920 гг.). Ученые нормализовали свои данные по концентрациям лития, чтобы скорректировать мешающие различия, вызванные колебаниями речного стока и размера частиц наносов. Затем они сравнили этот естественный фон с концентрациями металлов, измеренными многосторонней программой мониторинга нефтеносных песков RAMP в отложениях, собранных вдоль реки Атабаска в период с 2010 по 2013 год.

Результаты показывают, что концентрация металлов-загрязнителей, переносимых рекой Атабаска в ее конечную точку — дельту Атабаски, пока не увеличилась в результате разработки нефтеносных песков Альберты или другой деятельности человека. Район отбора проб, расположенный в 200 км к северу от месторождений, является домом для общин коренных народов, которые выражали обеспокоенность тем, что загрязняющие вещества достигают их традиционных источников пищи.

«Это исследование — важный шаг в изучении масштабов промышленного воздействия нефтеносных песков на регион, — сказал профессор Роланд Холл, биолог из Университета Ватерлоо. — Наше исследование не касается проблем загрязнения речных наносов ближе к районам разработки нефтеносных песков. До сих пор доиндустриальные фоновые уровни загрязнителей не были известны, что подрывало способность программ мониторинга определять, загрязняет ли разработка нефтеносных песков реку. Теперь у нас есть способ получить эти критически важные фоновые данные».