Пустыня Сахара расширяется — крупнейшая в мире пустыня выросла на 10% с 1920 года
Пустыня Сахара расширилась примерно на 10% с 1920 года, согласно новому исследованию учёных из Университета Мэриленда. Это первая работа, оценивающая изменения границ крупнейшей в мире пустыни в масштабе столетия, и она предполагает, что другие пустыни также могут расширяться. Исследование было опубликовано онлайн 29 марта 2018 года в Journal of Climate.
Проанализировав данные о количестве осадков, зарегистрированные по всей Африке с 1920 по 2013 год, учёные обнаружили, что Сахара, занимающая большую часть северной части континента, расширилась на 10% за этот период по среднегодовым показателям. При рассмотрении сезонных тенденций наиболее значительное расширение произошло летом, что привело к увеличению средней сезонной площади пустыни почти на 16% за 93 года.
Результаты исследования показывают, что причиной расширения пустыни стали вызванные человеком изменение климата, а также естественные климатические циклы, такие как Атлантическая многодекадная осцилляция (AMO). Географическая картина расширения менялась в зависимости от сезона, с наиболее заметными различиями вдоль северных и южных границ Сахары.
«Климатические изменения, вероятно, расширят ячейку Хадли, вызывая продвижение субтропических пустынь на север. Однако продвижение Сахары на юг говорит о том, что работают и дополнительные механизмы, включая климатические циклы, такие как AMO», — пояснил профессор Сумант Нигам, старший автор исследования.
Южная граница Сахары примыкает к Сахелю — полузасушливой переходной зоне между пустыней и плодородными саваннами южнее. Расширение Сахары означает отступление Сахеля, что разрушает хрупкие экосистемы саванн и влияет на местные сообщества. Озеро Чад, расположенное в центре этой климатически конфликтной переходной зоны, служит индикатором меняющихся условий.
Чтобы выделить эффекты антропогенного изменения климата, исследователи статистическими методами удалили влияние AMO и Тихоокеанской декадной осцилляции (PDO) на изменчивость осадков. Они пришли к выводу, что эти естественные климатические циклы объясняют около двух третей наблюдаемого расширения Сахары. Оставшуюся треть можно отнести на счёт изменения климата.
«Наше исследование уникально тем, что мы используем тренды в количестве осадков, чтобы сделать вывод об изменениях площади пустыни в масштабе столетия», — отметила ведущий автор работы Натали Томас.
Тренды в Африке, такие как усиление летней жары и сокращение дождливых сезонов, связаны с увеличением концентрации парниковых газов и аэрозолей в атмосфере и имеют разрушительные последствия для жизни людей, зависящих от сельского хозяйства.