Исследование показывает, что Сахара колебалась между влажными и пустынными условиями каждые 20 000 лет в ритме с муссонной активностью

Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) проанализировали пыль, отложившуюся у западного побережья Африки за последние 240 000 лет, и обнаружили, что климат Сахары и Северной Африки в целом колебался между влажным и сухим каждые 20 000 лет. Этот климатический маятник, по их мнению, в основном обусловлен изменениями наклона земной оси при орбитальном движении планеты, которые влияют на распределение солнечного света между сезонами.

Для Северной Африки вероятно, что когда Земля наклонена для получения максимального летнего солнечного света, усиленный поток радиации интенсифицирует муссонную активность в регионе, что делает Сахару более влажной и «зеленой». Когда наклон оси уменьшает количество летнего солнечного света, муссонная активность ослабевает, создавая более сухой климат, подобный современному.

«Наши результаты предполагают, что история климата Северной Африки — это в основном этот 20 000-летний ритм, колебания между зеленой и сухой Сахарой», — говорит Дэвид МакГи, соавтор исследования. Эта временная шкала важна для понимания периодов, благоприятных для расселения людей по Сахаре и миграции из Африки, в отличие от непригодных, как сегодня.

Ранее анализ морских осадочных кернов у побережья Западной Африки указывал на 100 000-летний цикл смены влажных и сухих периодов, связанный с ледниковыми циклами Земли. Однако это противоречило климатическим моделям, согласно которым муссонная активность и климат Сахары должны управляться 20 000-летним циклом изменения инсоляции.

Чтобы разрешить это противоречие, исследователи проанализировали новый керн, используя измерения концентрации редкого изотопа тория для определения скорости накопления пыли на морском дне. Они установили, что некоторые пики пыли в более ранних записях были связаны не с увеличением ее поступления, а с растворением карбонатов в более кислой океанической воде во время ледниковых периодов.

Устранив этот эффект, ученые выявили доминирующий 20 000-летний ритм, в котором Сахара колебалась между влажным и сухим климатом в такт с муссонной активностью и периодическими изменениями наклона земной оси. Исследование, опубликованное в Science Advances, смещает акцент с ледниковых циклов на орбитальные изменения как основную движущую силу трансформаций Сахары.