Поджоги для борьбы с пожарами: в штате Вашингтон происходит глубокое изменение

2 сентября 2017 года добровольный пожарный Крис Мартин предупредил соседей о приближающемся пожаре Jolly Mountain. Хотя пламя тогда не дошло до города, это событие изменило восприятие угрозы. Теперь, осенью, Мартин вместе с 30 другими участниками поджигает 32 акра (около 13 га) на принадлежащем ему хребте над городом Розлин. Цель — создать защитное пространство, выжегши валежник и кустарник, чтобы дать пожарным шанс остановить возможный будущий летний пожар.

В более засушливых лесах из сосны желтой в центральном и восточном Вашингтоне такие контролируемые выжигания стали ключевой тактикой защиты сообществ от лесных пожаров, масштабы которых, как ожидается, будут расти из-за изменения климата. После более чем века борьбы с огнём летом, стратегическая задача — поджигать его осенью и весной — означает глубокий сдвиг в подходе. Лесная служба США стремится расширить эту практику на федеральных землях. Опыт уже показывает эффективность: в августе 2018 года заранее прореженные и выжженные участки помогли замедлить и ослабить пожары Cougar Creek и McLeod, защитив дома.

Новую поддержку методу оказывает комиссар по общественным землям Вашингтона Хилари Франц, которая с 2019 года планирует начать контролируемые выжигания на землях подведомственного Департамента природных ресурсов (DNR), ранее избегавшего таких мер. Она также работает над упрощением регуляторных барьеров, связанных с опасениями по поводу задымления. Местные власти, как в Розлине, также готовы участвовать. Однако для масштабных работ, запланированных на 1.25 миллиона акров в Восточном Вашингтоне в течение 20 лет, потребуются сотни миллионов долларов. Частично финансирование может поступить от инициативы о сборе за выбросы углерода (I-1631).

Проведение выжиганий — сложная задача с узким "окном возможностей" в подходящую погоду. Слишком сухо или ветрено — риск потерять контроль над огнём; слишком влажно — пожар не выполнит свою работу. Во время тренировок в Розлине одна запланированная выжигание была отменена из-за дождя, а другие — ограничены из-за опасений регуляторов по поводу дыма. Успешное выжигание удалось провести лишь 4 октября.