Новый вид ископаемых тюленей переписывает историю

Открытие, опубликованное сегодня в Proceedings of the Royal Society B, кардинально меняет представления учёных об эволюции тюленей по всему миру. Оно было сделано после изучения семи сохранившихся ископаемых образцов, включая полный череп, найденных местными охотниками за окаменелостями на пляжах южного Таранаки в Новой Зеландии в период с 2009 по 2016 год.

Новый вид, названный Eomonachus belegaerensis (что означает «рассветный тюлень-монах из Белегаэра»), достигал около 2,5 метров в длину и весил 200–250 кг. Он обитал в водах вокруг Новой Зеландии примерно 3 миллиона лет назад. Ранее считалось, что все настоящие тюлени произошли из Северной Атлантики, а некоторые позже пересекли экватор и достигли Антарктики. Eomonachus показывает, что многие древние тюлени, включая предков современных тюленей-монахов, морских слонов и антарктических тюленей, на самом деле эволюционировали в Южном полушарии.

«Этот новый вид вымершего тюленя-монаха — первый подобный из Южного полушария. Его открытие буквально переворачивает представления об эволюции тюленей», — сказал ведущий автор исследования, палеонтолог из Университета Монаша Джеймс Рул. По его словам, вместо единственного пересечения экватора из северного полушария, многие виды, по-видимому, эволюционировали в южной части Тихого океана и пересекали экватор до восьми раз. Куратор по морским млекопитающим музея Те Папа и соавтор исследования доктор Феликс Маркс отметил, что открытие стало триумфом гражданской науки, так как все образцы были найдены обычными людьми.