Зубная правда: Безухие тюлени обитали в древней Австралии
Окаменевший зуб тюленя, найденный на пляже в Виктории, может стать ключом к разгадке истории и географии безухих тюленей, населявших берега Австралии три миллиона лет назад. Это всего второй ископаемый зуб безухого тюленя, когда-либо обнаруженный в стране, и он доказывает, что местных ушастых тюленей и морских львов предваряла группа морских млекопитающих, известных как монахинины, ныне давно вымерших в Австралии.
Исследование также подчеркивает современные опасности изменения климата для существующей фауны Земли, поскольку падение уровня моря, вероятно, сыграло роль в вымирании этих древних тюленей. История этой редкой находки опубликована сегодня в Journal of Vertebrate Paleontology командой ученых из Школы биологических наук и Департамента анатомии и биологии развития Университета Монаша, а также Музеев Виктории.
«Этот зуб возрастом примерно три миллиона лет рассказывает историю, аналогичную произошедшему в прошлом в Южной Африке и Южной Америке. Безухие тюлени-монахинины доминировали на южных пляжах и в водах, а затем внезапно исчезли, и их заменили ушастые тюлени», — отметил ведущий автор исследования, кандидат наук Джеймс Рул.
Гражданский ученый и любитель-палеонтолог обнаружил зуб во время прогулки по пляжу в Портленде на западе Виктории. Исследовательская команда сравнила зуб с другими ластоногими и установила, что он обладает характеристиками монахинин, проливая свет на их образ жизни и рацион.
«Этот тюлень жил на мелководье у берега, вероятно, охотясь на рыбу и кальмаров. Поскольку монахинины не могут использовать конечности для ходьбы по суше, им требовались плоские песчаные пляжи, чтобы выходить на берег для отдыха», — пояснил Джеймс Рул.
Ученые полагают, что резкие изменения климата Земли коренным образом изменили среду Австралии, уничтожив пляжи, которые использовали безухие тюлени. «Наши ныне живущие ушастые тюлени и морские львы, вероятно, столкнутся с аналогичными проблемами по мере продолжения потепления на Земле, а таяние полярных льдов приведет к повышению уровня моря и, со временем, к возможной потере островов, на которых эти виды сейчас отдыхают и выращивают потомство», — добавил соавтор работы доктор Дэвид Хокинг.