Ископаемые свидетельствуют о древних кустарниковых зарослях в огненном ландшафте
Новые палеонтологические данные показывают, что пожароопасные кустарниковые сообщества с разреженной растительностью в Австралии возникли как минимум 70 миллионов лет назад — на 40–50 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.
Выводы, опубликованные онлайн перед печатью в American Journal of Botany, опровергают господствующее представление о том, что Австралия была покрыта тропическими лесами вплоть до 40 миллионов лет назад, а доминирующие сейчас типы местной растительности эволюционировали позже на усыхающем континенте с учащающимися пожарами.
«Это сухопутная, пожароопасная растительность на самом деле предшествовала мега-дождевым лесам и каким-то образом сумела пережить более влажные периоды».
Прорыв стал результатом долгосрочного исследовательского партнерства продолжительностью около 30 лет. Учёные изучили осадочные отложения позднего мелового периода из керна, пробуренного на территории бассейна Банди в центральной Австралии. В образцах были обнаружены многочисленные мельчайшие фрагменты листьев из семейства Proteaceae, к которому сейчас относятся такие известные растения, как Banksia, Macadamia и Grevillea. Наличие сохранившегося угольного материала также явно свидетельствовало о том, что огонь был частью ландшафта.
«Широко распространённые пожары в позднем меловом периоде, вероятно, снизили количество фосфора в почвах. Лесные пожары способствовали распространению таких растений, как Proteaceae, способных процветать на этих маргинальных почвах и получавших конкурентное преимущество», — отмечают авторы. Это исследование — значительный шаг к пониманию того, как пожар и растительность сосуществовали в процессе эволюции.