Новый прогресс в исследовании ископаемых лошадей Equus

Стенонидная лошадь — это самый ранний представитель рода Equus в Евразии. Её первое появление в Евразии рассматривалось как маркер нижней границы четвертичного периода. Появление, эволюция и расселение стенонидных лошадей происходили одновременно со многими важными геологическими и экологическими событиями, что делает их важным материалом для изучения климатических и экологических изменений в четвертичном периоде, привлекая внимание палеонтологов по всему миру. Китай богат ископаемыми остатками Equus. В начале XX века многие известные палеонтологи изучали такие окаменелости из Китая. В 1935 году австрийский палеонтолог Зданский опубликовал первую монографию по ископаемым Equus из Китая, описав находки из Хэбэя, Хэнани, Шаньси и Шаньдуна и отнеся все стенонидные образцы к Equus cf. sanmeniensis. Эти окаменелости были собраны шведским геологом Андерссоном и позже отправлены в Уппсалу (Швеция), став частью коллекции Лагрелиуса — крупнейшего зарубежного собрания китайских окаменелостей.

Исследовательская группа под руководством доктора Тао Дэна из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук заново изучила окаменелости Equus из коллекции Лагрелиуса. Учёные идентифицировали два образца из Цисяня (провинция Шаньси) как два отдельных вида, отличных от Equus sanmeniensis: Equus teilhardi и Equus qingyangensis. Результаты исследования недавно были опубликованы в онлайн-версии журнала Historical Biology.

Череп из Цисяня является первой находкой полного черепа E. teilhardi, что позволило впервые описать его краниальные и лицевые признаки. Исследование показало, что E. teilhardi — это лошадь среднего размера с относительно короткими конечностями. Ранее этот вид считался высокоспециализированным из-за отсутствия чашечки на нижних резцах, но новые данные, а также изучение самого примитивного Equus simplicidens, позволили авторам сделать вывод, что неполная или отсутствующая чашечка — нестабильный признак, вероятно, унаследованный от примитивного таксона.

E. qingyangensis, второй вид, описанный в работе, представлен фрагментом нижней челюсти, идентичным ранее найденным образцам в Циньяне (провинция Ганьсу). Таким образом, Цисянь стал второй локацией, где сосуществовали E. qingyangensis и E. teilhardi. Морфологические различия между ними, выявленные по черепу E. teilhardi, прекрасно объясняют их мирное сосуществование за счёт занятия разных экологических ниш.

E. qingyangensis — самая примитивная стенонидная лошадь в Евразии, имеющая сходство с предковой формой E. simplicidens. Однако её более продвинутые конечности и факт сосуществования с E. teilhardi опровергают прямые предковые отношения между этими двумя видами. Эволюция рода Equus остаётся очень сложной и ставит перед исследователями множество вопросов, что и делает её изучение таким увлекательным.