Четвертичный период
Четвертичный период — последний и ныне продолжающийся период в истории Земли, следующий за неогеновым. Его продолжительность составляет около 1 миллиона лет.
- Отличался неоднократной сменой похолоданий и потеплений климата.
- Похолодания сопровождались материковыми оледенениями в высоких широтах и установлением влажного климата во внеледниковых областях.
- Во время межледниковий ледники исчезали почти полностью, обширные пространства побережий затоплялись водами морских трансгрессий, во внеледниковых областях климат становился сухим.
- Колебания климата отражались на изменении животного и растительного мира, который вначале мало отличался от плиоценового.
- Наиболее сильное изменение состава фауны млекопитающих произошло во время среднечетвертичного максимального оледенения, когда появились мамонт, шерстистый носорог и другие представители полярных животных.
- Состав морской фауны и растительности менялся мало и был обусловлен периодическими миграциями в связи с изменением экологических условий обитания.
- Одним из важнейших событий четвертичного периода было появление первобытного человека.
Современный контекст
В современной геохронологической шкале согласно Международной стратиграфической комиссии (International Commission on Stratigraphy, 2023) четвертичный период рассматривается как система с продолжительностью около 2,58 миллиона лет, начиная с гелазского яруса (прежде относившегося к неогену). Он подразделяется на плейстоцен и голоцен. Материковые оледенения в Северном полушарии начались около 2,5 миллиона лет назад, а наиболее интенсивные циклы оледенений фиксируются в среднем и позднем плейстоцене (последние 900 тысяч лет).