Новые находки раннемеловой птицы Gansus подтверждают её способность к полёту и нырянию
Сотрудник Музея провинции Ганьсу Ли Янь собрал в ходе полевых работ в 2002–2004 годах девять новых экземпляров ископаемой птицы Gansus для дальнейшего изучения. Вместе с коллегами из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук он описал новые анатомические особенности, о чём сообщается в последнем выпуске журнала Vertebrata PalAsiatic за 2011 год (4). Это расширяет наши представления о скелетной анатомии этой базальной птицы из группы ornithurine.
Gansus yumenensis — первая мезозойская птица, найденная в Китае. Первоначально она была описана в 1984 году по единственному экземпляру левой стопы из нижнемеловых (115–105 млн лет назад) отложений формации Сягоу близ Чанмы в провинции Ганьсу. Позже на этом же месте, в глинистых сланцах древнего озера, были найдены ещё пять хорошо сохранившихся образцов. Геологический слой, содержащий окаменелости, считается эквивалентным раннемеловым отложениям, содержащим биоту Жэхэ в западной Ляонине. Gansus признана более тесно связанной с современными птицами (neornithean), чем с Archaeopteryx.
Новые находки позволили описать ранее неизвестные посткраниальные элементы Gansus yumenensis. К анатомическим особенностям относятся латерально экспонированная грудина с серповидным килем, локтевая кость с небольшим разрезом на пястной кости, полная потеря когтя на втором пальце крыла и формула фаланг кисти «2−3−1», а также более детальные особенности костей ног.
«Новый материал не только предоставил дополнительные свидетельства наличия межпальцевой перепонки, но и сохранил отпечатки чешуевидной кожи в области сочленения большеберцовой и цевки», — отметил соавтор работы доктор Чжоу Чжунхэ.
«На основе таких признаков, как удлинённые фаланги и короткие когти с заострёнными бугорками сгибателей, Gansus yumenensis рассматривается как птица, адаптированная к жизни в водной среде. Наш статистический анализ размеров грудины и основных элементов ноги Gansus дополнительно подтверждает гипотезу о том, что эта птица была летающей и ныряющей, подобно современным уткам», — заявил соавтор работы доктор Чжан Юй-Гуан.