Новые находки представляют обширную выборку раннего ископаемого волка

Остатки ископаемых псовых нередки в Китае, но они не были систематически изучены. Предыдущие исследования, основанные на зубных признаках, вызывали значительную путаницу в таксономической классификации. В статье, опубликованной в последнем выпуске журнала Vertebrata PalAsiatica за 2012 год (№4), палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и Музея естественной истории округа Лос-Анджелес сообщили о новых материалах ископаемого волка Canis chihliensis из недавно обнаруженного местонахождения Шаньшэньмяоцзуй в бассейне Ниэвань на севере Китая. Эта находка помогает лучше понять морфологические признаки Canis chihliensis, показывая, что данный вид гораздо ближе к роду Canis, чем к Xenocyon или Cuon.

Местонахождение Шаньшэньмяоцзуй находится недалеко от холма Сяочанглян, известного палеолитического памятника в бассейне Ниэвань. На основе полевой корреляции горизонтов, песчано-алевритовая толща, содержащая окаменелости на новом местонахождении, может быть сопоставлена с культурным слоем стоянки Сяочанглян, палеомагнитный возраст которой составляет около 1.36 миллиона лет. Новая находка включает фрагменты черепа, предчелюстные, верхнечелюстные и нижнечелюстные кости, а также посткраниальный скелет с сохранением большинства элементов, и представляет собой самую обширную и информативную выборку раннего ископаемого представителя рода Canis, когда-либо найденную в Китае.

Согласно исследованию, остатки отнесены к виду Canis chihliensis на основе морфологических и метрических признаков, включая крупный размер, массивный третий верхний резец (I3), удлинённый четвёртый верхний премоляр (P4) с передней вырезкой и хорошо развитым протоконом, сильно сжатый в мезиодистальном направлении первый верхний моляр (M1) с широким гипоконом на цингулюме, а также относительно большие размеры M2 и m2 по сравнению с M1 и m1 соответственно.

"Это исследование показывает, что нелегко отличить Canis chihliensis от Xenocyon dubius (=Cuon dubius), основываясь исключительно на признаках первого нижнего моляра, и таксономический статус последнего вида всё ещё остаётся под вопросом. Оба они сильно отличаются по морфологии от африканской гиеновидной собаки Lycaon pictus. В отличие от Canis chihliensis, размеры зубов у Xenocyon dubius довольно изменчивы", — сказал первый автор статьи Тун Хаовэнь из IVPP.