Спор в Неваде о протекающем ирригационном канале и грунтовых водах сложнее, чем кажется

Федеральный апелляционный суд возобновил рассмотрение многолетнего судебного спора между правительством США и городом Фернли в Неваде. Конфликт разгорелся вокруг планов Бюро мелиорации США (U.S. Bureau of Reclamation) зацементировать дно участков старинного 50-километрового канала Траки, чтобы предотвратить повторение прорыва 2008 года, затопившего сотни домов. Местные фермеры и жители выступают против, утверждая, что утечки из канала уже более века питают водоносный горизонт, который является их основным источником воды.

Спор затрагивает фундаментальные вопросы права на воду в засушливых западных штатах США. Правительство и эксплуатирующий канал ирригационный округ настаивают, что вода из федерального канала принадлежит налогоплательщикам США, а у жителей Фернли нет на неё законных прав. Местные жители, ссылаясь на вековую практику, утверждают, что ликвидация утечек уничтожит их водоснабжение и нанесет экологический ущерб, а предлагаемые альтернативные решения по укреплению стенок канала дешевле и не нарушат баланс грунтовых вод.

«Фернли выступает против лечения, которое хуже болезни, — заявил адвокат города Дэвид Ригдон. — Чтобы решить проблему, затронувшую около 500 домов, они внедряют решение, которое ставит под угрозу основной источник водоснабжения всех 20 000 жителей города». Бывший мэр и фермер Дэвид Стикс опасается, что падение уровня грунтовых вод приведет к засолению водоносного горизонта и деградации экосистемы, вернув ландшафт к состоянию пустыни, существовавшему до постройки канала в 1905 году.