Война за воду перемещается на юго-запад Джорджии, пока Флорида нацеливается на фермеров

Ферма Кристофера Уоршема площадью 5000 акров производит урожай сладкой кукурузы дважды в год, который продается по всей территории США и Канады. Это стало возможным благодаря теплому климату юго-западной Джорджии и орошению водой из бассейна реки Флинт. Однако доступ к воде стал одним из главных ограничений для фермеров и новым очагом напряженности в тридцатилетней «войне за воду» между Флоридой, Алабамой и Джорджией.

Дело приобретает критическое значение, поскольку специальный судья Верховного суда США в Нью-Мексико рассматривает иск Флориды о заморозке водопользования Джорджии на текущем уровне до 2050 года и его дальнейшем сокращении во время засух. Флорида добивается увеличения стока пресной воды вниз по течению для восстановления своей устричной индустрии в заливе Апалачикола, которая пришла в упадок после засухи 2012 года. Если Флорида добьется своего, ущерб экономике Джорджии, по оценкам её юристов, будет «серьезным» — от 335 млн до более 1 млрд долларов на реализацию ограничений и многократно больше в виде потерянного экономического производства, что опустошит фермы в бассейне Флинта. Это дело также создаст важный юридический прецедент для восточных штатов США.

«Вода — это действительно нефть XXI века, — заявил Гордон Роджерс, руководитель природоохранной организации Flint Riverkeeper. — Каждый раз, когда Верховный суд решает одно из этих межштатных дел, он создает больше прецедентного права, которое помогает информировать управление для следующей ситуации». В ответ на давление со стороны судебных разбирательств Джорджия уже семь лет сохраняет мораторий на выдачу разрешений на бурение новых ирригационных скважин в более чем двух десятках округов. Фермеры внедряют технологии для повышения эффективности использования воды, такие как приложения для расчета полива на основе прогноза погоды и датчиков влажности почвы, а также низконапорные системы орошения. Однако, как отмечает фермер в шестом поколении Кейси Кокс, судебный процесс и повышенное внимание к водопользованию в сельском хозяйстве создают дополнительную нагрузку и могут отпугнуть молодых людей от занятия фермерством.