Отслеживание роли инвазивного мятлика в более крупных и частых пожарах на западе США

Новое исследование, частично основанное на спутниковых снимках, указывает, что мятлик (cheatgrass), инвазивный вид, завезённый на запад поселенцами в 1800-х годах, является одной из причин более крупных, интенсивных и частых пожаров, наблюдаемых в последнее время в Большом Бассейне на западе США. Этот аридный регион занимает около 600 000 км² на большей части Невады и в частях Юты, Колорадо, Айдахо, Калифорнии и Орегона.

Исследователи под руководством эксперта по пожарам Дженнифер Балч из Университета штата Пенсильвания, используя данные спутникового прибора MODIS (NASA) за 2000–2009 годы, создали первую карту растительного покрова для этого региона. Сопоставив данные о пожарах (даты и периметры) с этой картой, учёные пришли к выводам, изложенным в текущем онлайн-выпуске журнала Global Change Biology.

За последние 10 лет мятлик способствовал возникновению большинства крупнейших пожаров, повлияв на 39 из 50 самых больших. Пожары на землях, покрытых травой, были в среднем значительно крупнее, чем на территориях с другой растительностью. Данные также показывают, что мятлик приводит к более частым пожарам: с 2000 по 2009 год он горел в два раза чаще любой другой растительности. Как отмечают авторы, хотя управляющие и подозревали об этом десятилетиями, данное исследование впервые документирует этот режим пожаров на региональном уровне.

Одним из последствий распространения пожаров на мятлике является сокращение межпожарного интервала. Для территорий, где доминирует мятлик, он составляет 78 лет, по сравнению с 196 годами для районов, где преобладает, например, полынь. Как объясняет Балч, мятлик создаёт новый цикл «трава–огонь», который увеличивает вероятность будущих пожаров, поскольку огонь способствует распространению мятлика, а мятлик — возникновению пожаров. Это создаёт серьёзные проблемы для управления землями, угрожая сельскохозяйственным угодьям, жилым районам и местам обитания уязвимой дикой природы.

Новая информация будет полезна природоохранным агентствам, предоставляя дополнительный инструмент для повышения точности моделей пожарного риска. В будущем исследовательская группа надеется использовать этот региональный подход для изучения реакции различных экосистем на климатические изменения.