В потеплевшем Западе климат — самый значимый фактор в распространении пламени лесных пожаров

Рост площади, выгораемой от лесных пожаров на западе США в последнее время, обусловлен не только повышением температур или удлинением пожароопасного сезона, а сложной взаимосвязью между климатом и горючими материалами, которая варьируется в разных экосистемах. К такому выводу пришли учёные из Лесной службы США и университетов в ходе самого детального на сегодняшний день исследования лесных пожаров в США, опубликованного в журнале Ecological Applications.

Исследование подтвердило давно наблюдаемую учёными закономерность: низкое количество осадков и высокие температуры высушивают горючие материалы и приводят к масштабным пожарам, что характерно для северных и горных районов Запада. Однако оно также выявило новые аспекты этой взаимосвязи. Например, для кустарниковых зарослей и лугов Запада необходимы обильные осадки в один год, за которыми последуют засушливые условия в следующий, чтобы накопилось достаточно горючего материала для крупных пожаров. Климат влияет на вероятность крупных пожаров, контролируя высыхание существующих горючих материалов в лесах и их накопление в более засушливых экосистемах.

«Эти данные говорят нам о том, что эффективность мероприятий по уменьшению количества горючих материалов для сокращения выгораемой площади может различаться в разных частях страны», — отметил соавтор исследования, биолог Лесной службы США Дэвид Л. Петерсон. Полученные результаты свидетельствуют, что по мере дальнейшего потепления климата можно ожидать увеличения выгораемой площади, по крайней мере, в северных частях Запада. Кроме того, более прохладные и влажные районы, такие как западные склоны Каскадных гор, к середине века могут стать более подверженными пожарам, если климатические прогнозы оправдаются.