Новая «география огня» определяет риск лесных пожаров на юге США

На юго-востоке США растёт риск возникновения лесных пожаров. Политика подавления огня привела к накоплению горючих материалов в лесах, засухи становятся более частыми, а застройка жилья и инфраструктуры в лесных районах расширяется. В связи с этим лицам, определяющим политику, и управленцам необходимы обновлённые инструменты для стратегического управления пожарной безопасностью в этом регионе.

Исследователи под руководством Ларса Помары из Лесной службы Министерства сельского хозяйства США (USDA Forest Service) провели комплексный анализ рисков. В рамках одной из работ команда под руководством Николаса Гоулда из ORISE собрала более 70 наборов данных о пожаре и дыме, уязвимости сообществ, состоянии лесов, климате, землепользовании и других факторах. Данные были получены, в том числе, от Лесной службы США, Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service).

На основе этих данных была создана карта риска лесных пожаров для инфраструктуры, ресурсов и населения юго-востока с учётом разного уровня социальной уязвимости к последствиям огня. Анализ уникален тем, что впервые на региональном уровне оценил риск воздействия дыма, рассчитав потенциал каждого лесного ландшафта создавать вредные концентрации дыма в населённых пунктах при пожаре.

Во втором исследовании под руководством Сандхьи Непал из ORISE команда оценила, насколько можно снизить эти риски с помощью регулярных контролируемых выжиганий. Потенциал снижения риска в целом совпал с зонами наибольшей опасности, такими как части Флориды, прибрежные равнины Атлантики и Мексиканского залива, а также части юго-восточного Техаса. Интересным исключением стали горные леса Озарка и южных Аппалачей: хотя они менее подвержены интенсивным пожарам из-за более влажного и прохладного климата, в них накапливается много горючих материалов, поэтому контролируемые выжигания там также полезны.

Результаты представлены в удобных интерактивных картах-историях (story maps), разработанных совместно с Лесной службой Техаса A&M, Timmons Group и Южной группой государственных лесничих. Как отметил Ларс Помара, проект стал одним из самых совместных в его карьере, а его доступность за пределами научного сообщества — заслуга партнёров.