Как и где хранятся ядерные отходы в США?

Около 90 000 тонн ядерных отходов хранится на более чем 100 площадках в 39 штатах США в различных конструкциях и контейнерах. На протяжении десятилетий страна пытается сосредоточить всё это в одном безопасном месте.

Постоянным местом захоронения по федеральному закону 1987 года была назначена гора Юкка в Неваде, но политические и юридические споры привели к задержкам. Работы едва начались, когда Конгресс полностью прекратил финансирование проекта в 2011 году. Тем временем 94 действующих реактора на 54 АЭС продолжают производить новые отходы. Растущий интерес к атомной энергетике, вызванный проблемой выбросов от ископаемого топлива и потенциальным использованием малых реакторов для питания центров обработки данных, придает новую актуальность поиску места для отходов. В марте 2025 года Верховный суд США заслушал аргументы по поводу временного хранилища, решение ожидается к концу июня.

Два основных типа отходов

• Отходы от производства оружия ("оборонные отходы") в основном хранятся в подземных стальных резервуарах на ключевых объектах в Хэнфорде (Вашингтон) и на реке Саванна (Южная Каролина). Часть уже остеклована и помещена в стальные контейнеры, но значительные объемы остаются необработанными. На обоих объектах фиксировались утечки в грунт.
• Отработавшее ядерное топливо (ОЯТ) с АЭС — это основная масса отходов. Использованные тепловыделяющие сборки сначала охлаждаются в бассейнах, а через ~5 лет помещаются в сухие контейнеры из нержавеющей стали. Эти контейнеры хранятся на открытом воздухе в бетонных хранилищах на территории АЭС, в том числе выведенных из эксплуатации. По состоянию на декабрь 2024 года в США насчитывалось более 315 000 сборок ОЯТ в более чем 3800 сухих контейнерах.

Угроза коррозии и долгосрочные перспективы

Ключевой угрозой является коррозия, особенно для хранилищ у океана (9 площадок в США находятся в пределах 3 км от берега), где солевые аэрозоли могут оседать на стальные контейнеры. Исследования, финансируемые Министерством энергетики США, показывают, что нержавеющая сталь может подвергаться точечной коррозии и растрескиванию в таких условиях, однако для выхода радиоактивности потребовалось бы повреждение не только контейнера, но и циркониевых оболочек ТВЭЛов и самого топлива, что делает утечку маловероятной.

Постоянное решение, требующее как геологической пригодности на тысячи лет, так и политического согласия, а также безопасной транспортировки отходов по всей стране, остаётся отдалённой перспективой.