Новая утечка радиоактивных отходов обнаружена в резервуаре на ядерном объекте Хэнфорд

Стареющий резервуар с высокоактивными радиоактивными отходами протекает на ядерном объекте Хэнфорд в южно-центральной части штата Вашингтон со скоростью до 300 галлонов (около 1135 литров) в год. Федеральные власти объявили об этом в пятницу после обнаружения снижения уровня токсичного шлама в резервуаре.

Хотя более трети из 149 старых одностенных резервуаров на объекте подозреваются в утечках до 1 миллиона галлонов ядерных отходов за прошедшие годы, эта утечка стала первой подтверждённой с момента завершения федеральными властями в 2005 году так называемой программы стабилизации. Эта программа должна была удалить большую часть жидкостей из уязвимых одностенных резервуаров.

Новая утечка ставит под сомнение эффективность этой программы. Государственные чиновники заявили, что она повышает срочность устранения препятствий для создания постоянного хранилища для 53 миллионов галлонов отходов, размещённых на обширной территории, которая после Второй мировой войны была центром по производству материалов для атомных бомб.

Губернатор Джей Инсли назвал эту новость «очень тревожной» и заявил, что она вызывает опасения не только по поводу недавно обнаруженной утечки, но и в отношении целостности других одностенных резервуаров аналогичного возраста.

Представитель Министерства энергетики США в Хэнфорде Лори Гэмаш сообщила, что из этого резервуара большая часть жидкостей была удалена в 1995 году в ходе «временной стабилизации», и в нём осталось 447 000 галлонов шлама. Анализ данных показал снижение объёма в резервуаре, и после проверки точности измерительного прибора стало очевидно, что произошла утечка в окружающий грунт. Оценочная скорость утечки — 150–300 галлонов в год. Точный объём потерь определить сложно из-за свидетельств «проникновения воды» в резервуар.

Государственные чиновники заявляют, что непосредственной угрозы для здоровья населения нет, так как утекшему материалу могут потребоваться годы или даже десятилетия, чтобы достичь грунтовых вод и попасть в близлежащую реку Колумбия.

Однако губернатор Инсли отметил, что обнаружение утечки неудачно совпало с угрозой бюджетного секвестра 1 марта, который может отправить в неоплачиваемый шестинедельный отпуск более 1000 федеральных сотрудников, занятых на очистке объекта. Он подчеркнул, что в условиях активной утечки высокоактивных материалов в окружающую среду бюджетные ограничения не могут быть оправданием бездействия.