Утечка ставит под вопрос безопасность ядерного объекта Хэнфорд

В ходе крупнейшей и самой дорогой в истории США экологической очистки — утилизации 53 миллионов галлонов радиоактивных отходов на ядерном комплексе Хэнфорд в штате Вашингтон — предполагалось, что токсичные отходы в прочных стальных резервуарах с двойными стенками останутся на месте. Эта уверенность была поставлена под сомнение после обнаружения насыпи радиоактивного материала длиной около 90 см между внутренней и внешней стальными стенками одного из таких резервуаров.

Это первое обнаружение материала за пределами внутренней стенки одного из 28 резервуаров с двойной оболочкой на объекте, которые считались относительно безопасным временным хранилищем. Отходы образовались, когда Хэнфорд был одним из основных центров по производству атомного оружия. Дорогостоящая очистка стоимостью $12.2 млрд в конечном итоге направлена на остекловывание отходов, но до этого инженеры перекачивали отходы из 149 старых и протекающих одностенных резервуаров в двустенные, которые должны были прослужить ещё 40 лет. Из 67 одностенных резервуаров за годы произошла утечка более 1 миллиона галлонов отходов.

Представители Министерства энергетики США заявили, что материал не просочился за пределы внешней стальной стенки или бетонной оболочки, и непосредственной угрозы для рабочих или грунтовых вод нет. Они пытаются определить происхождение материала — утечка из внутреннего резервуара или попадание из соседней ямы. Однако активист Том Карпентер из группы Hanford Challenge, ознакомившийся с внутренним меморандумом объекта, считает доказательства утечки убедительными. "Это меняет всё. Тревожно, что теперь есть веские доказательства утечки из двустенного резервуара Хэнфорда", — заявил он.