Утечка на ядерном могильнике ставит под вопрос программу очистки

(AP) — Последовательные аварии и несанкционированный выброс радиации на поверхности, в результате которого пострадало как минимум 13 работников, привели к неопределенной по срокам остановке единственного в США глубокого подземного хранилища ядерных отходов. Эти инциденты также поднимают вопросы о краеугольном камне многомиллиардной программы Министерства энергетики США по очистке наследия десятилетий производства ядерного оружия.

Проблемы подчеркивают отсутствие альтернатив для захоронения загрязненных материалов, таких как инструменты, перчатки и защитные костюмы из национальных лабораторий. Все поставки на объект «Пилотный завод по изоляции отходов» (WIPP) приостановлены, включая последние из почти 4000 бочек токсичных отходов, которые Лос-Аламосская национальная лаборатория обязана вывезти со своей территории до конца июня. Часть этих отходов была извлечена из старых незапечатанных свалок и сейчас хранится на открытом воздухе, что стало известно общественности три года назад, когда масштабный лесной пожар приблизился к границам лаборатории.

Также приостановлены испытания по расширению миссии могильника для приема более опасных отходов, включая жидкие отходы из протекающих резервуаров на объекте «Хэнфорд» в штате Вашингтон. Хотя официальные лица подчеркивают, что все системы безопасности сработали, как и было задумано, причина первого в истории объекта выброса радиации из подземных залов, вырубленных в 610-метровом пласте древнего Пермского моря, до сих пор неизвестна.

14 февраля сигнал радиационной тревоги сработал в зоне хранения недавно прибывших отходов. Предварительные тесты показали, что 13 работников получили некоторое облучение, а датчики на расстоянии до полумили зафиксировали повышенный уровень плутония и америция в воздухе. Этот инцидент произошел через девять дней после пожара в шахте 5 февраля. Власти уверяют, что события не связаны, но пока не могут спуститься под землю для оценки уровня загрязнения тоннелей.