Министерство энергетики США предлагает отложить начало очистки ядерных отходов на Хэнфорде на 17 лет — до 2039 года

Министерство энергетики США предложило 17-летнюю отсрочку строительства комплекса по переработке радиоактивных отходов на загрязнённом объекте в Хэнфорде (штат Вашингтон), отодвинув полный запуск обработки отходов от производства ядерного оружия до 2039 года. План был представлен в федеральный суд для изменения соглашения со штатом, требующего начала работы завода к 2022 году.

Завод, расположенный на плато над рекой Колумбия, предназначен для остекловывания 56 миллионов галлонов радиоактивного шлама, хранящегося в подземных резервуарах. Площадка Хэнфорд площадью 586 квадратных миль считается самым загрязнённым местом в стране. Задержки вызваны серьёзными техническими проблемами, включая 362 «значительные конструктивные уязвимости», выявленные в 2014 году, такие как риски плавления уплотнений и неэффективность систем вентиляции. Также существуют опасения по поводу образования взрывоопасного водорода и спонтанных ядерных реакций в резервуарах.

Штат Вашингтон, в свою очередь, предложил менее длительную отсрочку — до 2034 года. В рамках пересмотренного плана Министерство энергетики надеется раньше запустить часть завода для переработки низкоактивных отходов, возможно, уже к 2022 году. Однако новая отсрочка ставит под вопрос окончательную стоимость проекта, оцениваемую в $11,6 млрд, и сроки полной очистки, которые могут сдвинуться до конца века. В настоящее время отходы хранятся в устаревших одностенных резервуарах, некоторые из которых протекают, что увеличивает экологические риски с течением времени.