Ученые выражают озабоченность по поводу захоронения ядерных отходов в подземном соляном пласте Нью-Мексико

Три специалиста в области наук о Земле и окружающей среде с опытом работы с опасными отходами из Стэнфордского университета опубликовали комментарий в журнале Nature, выражая озабоченность по поводу нового предложенного плана по добавлению дополнительных ядерных отходов на объект «Пилотный завод по изоляции отходов» (WIPP) Министерства энергетики США, расположенный в глубоком подземном соляном пласте в Нью-Мексико. Камерон Трейси, Меган Дастин и Родни Юинг предлагают тщательнее обдумать эту идею, прежде чем правительство даст добро на проект.

Для хранения опасных материалов, связанных с сокращением ядерных арсеналов, США построили WIPP — по сути, платформу в пещере, образовавшейся в слое соли, где такие материалы размещались последние 15 лет. Однако теперь группа исследователей, нанятая правительством, рекомендовала добавить на объект 34 тонны ядерных отходов. Ученые полагают, что это может приблизиться к пределу возможностей объекта. Они также указывают, что оценки безопасности не учитывают все возможные долгосрочные риски, например, реакцию содержимого бочек с солью в течение тысяч лет после их разрушения или последствия возможного бурения в этом районе будущими поколениями, которые могут не знать о существовании хранилища.

Исследователи признают хорошую историю безопасности WIPP (был лишь один серьезный инцидент с реакцией в бочке), но их беспокоит отсутствие планов на случай других типов аварий в течение 10 000 лет. После герметизации объекта в 2033 году мониторинг прекратится, и не будет возможности оценивать, началась ли утечка радиоактивных материалов или накопление CO₂ от распада, способного вызвать давление и трещины. Ученые предлагают Министерству энергетики пересмотреть текущие меры безопасности перед добавлением новых отходов.