Сокровищница окаменелостей показывает мир после вымирания, где правили губки

Совместная группа исследователей из Китая и Великобритании обнаружила в провинции Чжэцзян, Китай, новую ископаемую фауну — биоту Аньцзи. Она сохранила хрупкие скелеты и мягкие ткани организмов, живших сразу после ордовикского массового вымирания 445 млн лет назад, которое уничтожило 85% видов. Удивительно, но всё разнообразие этой фауны, включающее почти 100 видов, почти полностью состоит из губок.

Биота Аньцзи демонстрирует ошеломляющее разнообразие губок, превосходящее современные аналоги. В отличие от типичных «фаун выживших», состоящих из мелких, выносливых видов, эти губки были крупными и сложными. Они не просто выживали, а процветали в опустошённых океанах. Помимо тысяч губок, найдены несколько наутилоидей и единственный прекрасно сохранившийся морской скорпион.

Доминирование губок учёные объясняют их толерантностью к изменениям температуры и низкому уровню кислорода, а также резким увеличением пищевых ресурсов (органических частиц) после массовой гибели других организмов. Будучи «инженерами экосистем», губки, стабилизируя осадок и создавая места обитания, могли способствовать восстановлению морской жизни. Аналогичные скопления губок известны и после других массовых вымираний, что указывает на общую закономерность. Это служит уроком и для современности: если морские экосистемы начнут коллапсировать из-за деятельности человека, губки могут снова стать доминирующей группой.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.