Под ледяным щитом Гренландии обнаружен огромный водоносный горизонт

Под слоем уплотнённого снега и льда в Гренландии находится крупный резервуар жидкой воды, который был картирован исследователями с использованием данных воздушной кампании NASA Operation IceBridge.

Группа гляциологов случайно обнаружила водоносный горизонт в 2011 году при бурении в юго-восточной Гренландии для изучения снежных накоплений. Два их ледяных керна сочились водой при подъёме на поверхность, несмотря на температуру воздуха минус 20 °C. Используя радиолокационные данные Operation IceBridge, учёные определили границы резервуара, который занимает площадь более 69 930 км². Вода в этом горизонте потенциально может поднять глобальный уровень моря на 0,4 мм.

Это открытие меняет представление о Гренландском ледяном щите. Считается, что толстый снежный покров в регионе с высоким накоплением снега изолирует водоносный горизонт от низких зимних температур, позволяя воде оставаться в жидком состоянии круглый год. Он подпитывается талой водой, просачивающейся с поверхности летом.

Исследование представлено в двух статьях: одна опубликована в журнале Nature Geoscience, вторая принята к публикации в Geophysical Research Letters. В 2013 году специальная экспедиция измерила физические характеристики водоносного горизонта. Его верхняя граница находится на глубине около 12 метров, а дно — примерно на 37 метрах, где поры в фирне закрываются, задерживая воду. Объём воды оценивается в 140 гигатонн.

Учёные полагают, что этот многолетний водоносный горизонт является тепловым резервуаром для ледника: талая вода переносит тепло, а её потенциальное замерзание высвобождает скрытую теплоту, что делает окружающий лёд теплее и повышает его скорость движения к океану. Ключевой задачей теперь является понимание того, как этот резервуар наполняется и опорожняется, что критически важно для прогнозирования вклада в повышение уровня моря.