Повышение температуры океана угрожает ледяному щиту Гренландии

Учёные из Калифорнийского университета в Ирвайне и Лаборатории реактивного движения NASA впервые количественно оценили, как потепление прибрежных вод влияет на отдельные ледники в фьордах Гренландии. Результаты их работы, выполненной в рамках миссии Oceans Melting Greenland (OMG), опубликованы в журнале Science Advances.

Исследователи в течение пяти лет с помощью судов и самолётов изучили 226 ледников во всех секторах Гренландии. Они обнаружили, что 74 ледника, расположенные в глубоких долинах с крутыми стенами, ответственны почти за половину общей потери льда острова в период с 1992 по 2017 год. Эти ледники наиболее подвержены процессу подводного подтачивания, когда тёплая солёная вода на дне каньонов тает лёд снизу, ускоряя его разрушение. В то же время 51 ледник в более мелких фьордах испытывал меньшее подтачивание и внёс лишь около 15% в общую потерю льда.

Это открытие важно, поскольку оно показывает, что самые крупные и глубокие ледники, наиболее чувствительные к потеплению вод, являются основным драйвером таяния гренландского ледяного щита. Ледяной щит Гренландии, толщина которого местами превышает 3 км, с 1990-х годов находится в дисбалансе: ускоренное таяние и увеличение объёма откалывающихся айсбергов приводят к его сокращению.

«Я был удивлён, насколько это однобоко. Самые большие и глубокие ледники подтачиваются гораздо быстрее, чем мелкие ледники в мелководных фьордах», — отметил ведущий автор работы Майкл Вуд. Потепление летних месяцев ускоряет процесс: талая вода с поверхности ледников, попадая в океан, поднимается в виде шлейфа и выносит тёплую воду к основаниям ледников.

Исследование также объясняет, почему многие ледники не восстановились после резкого потепления океана в 1998–2007 годах (почти на 2 °C), продолжив отступать даже после паузы в потеплении в 2008–2017 годах. Полученные данные указывают, что климатические модели, не учитывающие эффект подводного подтачивания, могут недооценивать потерю льда как минимум в два раза.