В ледяном щите Гренландии обнаружен круглогодичный запас жидкой воды

Исследователи из Университета Юты обнаружили в ледяном щите Гренландии новый водоносный горизонт, который содержит жидкую воду круглый год, даже в условиях вечной мерзлоты зимнего ландшафта. Этот обширный многолетний фирновый водоносный горизонт (perennial firn aquifer) покрывает площадь около 70 000 км² (27 000 квадратных миль). Вода сохраняется в фирне — слоях снега и льда, которые не тают как минимум один сезон. Это открытие важно для понимания вклада талых вод Гренландии в повышение уровня моря.

Исследование, опубликованное 22 декабря в журнале Nature Geoscience, заполняет важный пробел в расчетах стока талых вод. Ранее модели не учитывали механизм круглогодичного хранения жидкой воды, предполагая, что вода либо стекает в океан, либо замерзает. «Понимание способности водоносного горизонта накапливать воду из года в год важно, потому что это заполняет главный пробел в общем уравнении стока талых вод и уровня моря», — говорит ведущий автор Рик Форстер.

Открытие стало неожиданностью. В 2011 году при бурении скважин в юго-восточной Гренландии при температуре воздуха -20 °C (-4 °F) из двух скважин на глубинах 10 и 25 метров полилась жидкая вода. «Здесь вода хранится в воздушном пространстве между частицами льда, как сок в «снежном конусе». Удивительно, что сок в этом конусе никогда не замерзает, даже во время темной гренландской зимы», — поясняет Форстер. Водоносный слой изолирован от холодного воздуха толщей снега, выпадающего в конце лета.

Точная роль резервуара пока неизвестна. Он может замедлять сток талых вод, но также способен смазывать ложе ледников, ускоряя их движение и увеличивая потерю массы льда. Если весь лед Гренландии растает, глобальный уровень моря поднимется примерно на 6,5 метров (21 фут). Открытие поможет ученым точнее прогнозировать движение воды и температуру внутри ледяного щита. Для картирования горизонта использовались данные воздушного радара NASA Operation IceBridge и наземного георадара, что подтвердило эффективность дистанционного зондирования.