Как новая карта «голубых углеродных» местообитаний Великобритании может изменить защиту океанов

Мировые океаны являются домом для различных сред обитания, которые захватывают и хранят углерод — так называемый «голубой углерод». К ним относятся прибрежные экосистемы, такие как соленые марши и морские травы, а также обширные донные отложения из ила, глины и песка. Защита и восстановление этих местообитаний имеют огромное значение для будущего климата планеты.

До сих пор в Великобритании не было скоординированных данных о запасах углерода в морских экосистемах, особенно в донных отложениях. Новый отчет проекта Blue Carbon Mapping Project, опубликованный сегодня, устанавливает первую в стране базовую оценку запасов «голубого углерода». Великобритания стала первым государством, которое картировало и оценило запасы углерода во всех своих морских местообитаниях, и этот прорыв может повлиять на морскую политику как внутри страны, так и во всем мире.

Проект, выполненный Шотландской ассоциацией морских наук по заказу WWF, The Wildlife Trusts и RSPB, дает Великобритании возможность продемонстрировать миру важность «голубого углерода». Исследователи проанализировали и объединили существующие данные, чтобы создать новые оценки запасов и скорости накопления углерода в морях Великобритании. Оказалось, что донные отложения являются крупнейшим хранилищем, содержащим около 244 миллионов тонн органического углерода, причем 98,3% этого углерода находится в верхних 10 см осадка.

Прибрежные растительные сообщества, хотя и занимают всего 1% морской территории Великобритании, вносят значительный вклад в хранение углерода, составляя 1,7% от общих запасов. Соленые марши, в основном расположенные в Англии и Уэльсе, являются крупнейшим из таких хранилищ, содержа 60% углерода в прибрежных растительных местообитаниях. Луга морской травы также играют критическую роль, но для лучшего понимания их распределения и потенциала требуется улучшенное картографирование.

В ненарушенном состоянии морские экосистемы естественным образом поглощают углерод, в основном через фитопланктон, который оседает на дно после гибели. Если отложения не тревожить, они могут продолжать накапливать углерод сотни, если не тысячи лет. Однако в современных морях эти хранилища уязвимы для таких антропогенных воздействий, как некоторые методы коммерческого рыболовства или промышленное развитие, которые могут повредить их и высвободить углерод.

Долгосрочное хранение углерода в море зависит от защиты «голубых углеродных» местообитаний. В Великобритании существует сеть морских охраняемых районов, но они не были созданы с учетом ценности этих зон для хранения углерода. Теперь у политиков есть новые важные данные, которые можно использовать для введения более надежной защиты «голубого углерода» в британских водах. Это может помочь достичь как климатических целей (например, нулевых выбросов), так и цели по защите 30% морей к 2030 году. Защита прибрежных и морских экосистем — это природное решение для удержания углерода, которое также обеспечивает другие социально-экономические выгоды, такие как нерестилища для рыбы и защита от штормов.