Подводная взвесь омрачает перспективы устойчивой глубоководной добычи

Потенциально огромные запасы сырья, покоящиеся на океанском дне, стимулируют развитие глубоководной добычи полезных ископаемых и вызывают серьёзные опасения относительно её воздействия на окружающую среду. Ключевой проблемой являются плюмы — взвешенные в толще воды облака осадочной пыли, которые могут распространяться на большие площади и наносить ущерб экосистемам.

Исследовательский проект MIDAS, финансируемый ЕС и координируемый профессором Филипом Уивером, смоделировал распространение плюмов, подтвердив важность их сдерживания. Проект также изучил три основных объекта добычи: марганцевые конкреции, кобальтоносные корки и массивные сульфидные месторождения. По мнению профессора Уивера, добыча трёхмерных сульфидных залежей меди, золота и серебра может быть наиболее устойчивой, так как затрагивает меньшую площадь дна.

«Можно утверждать, что добыча сульфидных месторождений в океане более устойчива, чем добыча аналогичных залежей на суше», — сказал профессор Уивер. Однако для конкреций и корок это не применимо, так как они представляют собой двухмерные образования, и их добыча будет напоминать открытые горные работы на площади более 100 км² на одного оператора в год.

Параллельно проект Blue Nodules разрабатывает автоматизированного робота для сбора конкреций с производительностью 2 млн тонн в год с глубин до 6 км, стремясь минимизировать воздействие. «Мы сокращаем количество поднимаемых осадков, чтобы морское дно оставалось как можно менее нарушенным», — отметил руководитель проекта Лауренс де Йонге.