Ученые документировали судьбу глубоководных углеводородных шлейфов при разливе нефти в Мексиканском заливе

После катастрофы платформы Deepwater Horizon в Мексиканском заливе команда ученых под руководством Дэвида Валентайна из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Джона Кесслера из Техасского университета A&M провела исследовательский круиз с целью определить судьбу и влияние газообразных углеводородов, высвободившихся при глубоководном разливе. Результаты их работы, опубликованные в журнале Science, показали, что три специфических газа — этан, пропан и бутан — ответственны за большую часть микробного дыхания и потери кислорода в глубоководных шлейфах, тогда как потребление метана изначально шло медленно.

Это исследование важно, поскольку оно впервые детально описывает механизмы биодеградации природного газа на большой глубине. Растворение легких углеводородов в океане, характерное для глубоководных разливов, предотвратило их выброс в атмосферу, но привело к потреблению растворенного кислорода в воде. Ученые подсчитали, что в конечном итоге около двух третей бактериальной продуктивности и дыхания в шлейфах будет связано с природным газом.

"Поскольку авария на Deepwater Horizon произошла на глубине почти в милю, медленная миграция нефти позволила раствориться летучим углеводородам, таким как метан, этан, пропан и бутан, — сказал ведущий автор Дэвид Валентайн. — Захват этих газов станет одной из отличительных черт глубоководного разлива нефти". Джон Кесслер добавил, что идентификация основных химических веществ, ответственных за снижение кислорода, крайне полезна для принятия решений по ликвидации последствий подобных событий.