Рельеф дна сыграл ключевую роль в катастрофе Deepwater Horizon, считают исследователи

Геохимики из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре с помощью новой компьютерной модели объяснили, почему огромные объемы метана, выброшенные в 2010 году в результате аварии на платформе Deepwater Horizon, почти полностью исчезли из вод Мексиканского залива. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), показало, что ключевую роль в этом процессе сыграли уникальные физико-географические особенности залива в сочетании с деятельностью бактерий.

Новая работа стала логическим продолжением исследования 2011 года, опубликованного в журнале Science, в котором было задокументировано, как бактериальные сообщества потребили более 200 000 метрических тонн растворенного метана. Чтобы понять механизмы этого явления, ученые объединили детальную гидродинамическую модель течений Мексиканского залива с моделью бактериального потребления 52 типов углеводородов. Модель показала, что рельеф дна в районе аварии (примерно 65 км от побережья Луизианы) сыграл решающую роль: выбросы произошли в довольно замкнутой глубоководной области, напоминающей «ящичный каньон», где течения не уносят воду, а закручивают ее, подобно стиральной машине.

Это привело к уникальному эффекту: водные массы, уже обогащенные бактериями, которые «научились» потреблять углеводороды, неоднократно (два или три раза) возвращались над местом утечки. Получая новые порции углеводородов, эти развитые микробные сообщества потребляли их гораздо быстрее. Модель успешно предсказала около 70% зафиксированных в реальности зон дефицита кислорода, что подтвердило ее точность.

Исследование подчеркивает важность учета океанической циркуляции при оценке последствий разливов нефти. Как отмечают авторы, перед началом бурения необходимо создавать подобные прогностические модели для конкретных регионов, чтобы лучше понимать и предсказывать поведение загрязняющих веществ в морской среде.