Ученые картируют и подтверждают происхождение крупного подводного шлейфа углеводородов в Мексиканском заливе

Ученые из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) обнаружили шлейф углеводородов длиной не менее 35 км (22 миль) на глубине более 900 метров (3000 футов) под поверхностью Мексиканского залива, образовавшийся в результате разлива нефти на платформе Deepwater Horizon компании BP. Исследование, опубликованное 19 августа в журнале Science, показало, что источником шлейфа не могли быть естественные выходы нефти, а только аварийная скважина. Также было установлено, что глубоководные микробы разлагают шлейф относительно медленно, и он может сохраняться длительное время.

Это открытие имеет важное значение для оценки долгосрочного воздействия разлива на морскую экосистему. Существование протяженного подводного шлейфа, который разрушается медленнее, чем ожидалось, указывает на возможность переноса нефтяных компонентов на значительные расстояния от места аварии. Использование передовых технологий, таких как автономный необитаемый подводный аппарат (АНПА) Sentry и подводный масс-спектрометр TETHYS, позволило впервые точно определить размер, форму и состав шлейфа, что является ключом для будущих исследований его токсичности и влияния.

«Мы не только окончательно доказали существование шлейфа, но и определили его происхождение и ближнюю структуру», — заявил Ричард Камилли, ведущий автор статьи. Ученые также не обнаружили прогнозировавшихся другими исследователями «мертвых зон» с серьезным дефицитом кислорода в пределах шлейфа, что было подтверждено классическим методом титрования Винклера. Проект был осуществлен в рекордные сроки благодаря грантам NSF RAPID и в сотрудничестве с NOAA для оценки ущерба природным ресурсам (NRDA).