Ископаемые следы плавающих гиппопотамов могут помочь понять следы динозавров

Ископаемые плавательные следы в Кении, оставленные гиппопотамами, могут помочь ученым понять, как самые крупные динозавры перемещались в воде. Это первое исследование, в котором ученые описали следы, оставленные крупным млекопитающим во время плавания.

Ученые надеются, что изучение следов возрастом 1,4 миллиона лет, оставленных гиппопотамами при ходьбе по дну мелкого водоема, позволит лучше понять другие спорные плавательные следы. В настоящее время ученые не могут прийти к единому мнению по поводу интерпретации нескольких местонахождений следов динозавров, связанных со следами плавания. Гигантские завроподы могли перемещаться в воде либо шагая по дну, либо отталкиваясь, подобно гиппопотаму, поэтому вторичная ценность этих следов гиппопотамов заключается в том, что они могут помочь понять стили локомоции крупных динозавров в воде.

«Удивительно наблюдать, как гиппопотамы двигаются под водой. Они не умеют плавать в привычном смысле, поэтому погружаются и отталкиваются от дна водоема, чтобы прийти в движение. Они идут по дну или отталкиваются, что оставляет характерные плавательные следы», — говорит профессор Мэтью Беннетт из Университета Борнмута, ведущий автор исследования. Следы одного животного могут выглядеть очень по-разному в зависимости от того, как его ступни контактируют с грунтом. В древней летописи такое разнообразие следов можно было бы приписать разным животным, но на самом деле это может быть всего одно.

Команда обнаружила следы в Кооби Фора (Кения) в ходе археологических раскопок, направленных на поиск следов гоминини. Следы были оцифрованы с помощью оптического лазерного сканера для создания 3D-модели. Это помогло понять, какое движение — плавание, ходьба или бег — должно было совершать животное, чтобы оставить такие следы. Исследование опубликовано в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.