Могли ли крупные динозавры плавать? Ученые следуют по следам

Новое исследование, проведенное под руководством Лиды Сина из Китайского университета геонаук в Пекине, ставит под сомнение интерпретацию некоторых ископаемых следов как доказательства плавающего поведения динозавров. Изучив следы средних зауроподов из провинции Ганьсу на севере Китая, относящиеся к нижнему мелу (более 120 млн лет назад), ученые пришли к выводу, что отсутствие отпечатков передних лап в этих дорожках связано не с плаванием, а с особенностями сохранения следов.

Вопрос о том, могут ли следы служить надежным доказательством поведения, давно обсуждается в палеонтологии. Ранее неполные дорожки следов, где сохранились только отпечатки передних или задних конечностей, интерпретировались как свидетельство плавания, когда тело животного было погружено в воду. Подобные примеры описывались в Испании, Великобритании, Марокко и Мексике. Однако новый анализ показывает, что в случае с китайскими образцами отпечатки передних лап не сохранились из-за геологических условий, а не из-за поведения динозавров.

Ключевым фактором оказалась седиментология. Животные шли по мягкому песку, и большая часть их массы приходилась на задние конечности. Задние ноги, оказывая большее давление, оставляли четкие отпечатки с 4-5 следами когтей, в то время как давление от передних лап было недостаточным для формирования устойчивого следа в данном типе осадка. Это не означает, что зауроподы не умели плавать, но указывает на необходимость осторожной интерпретации следовых дорожек, где решающую роль может играть характер сохранения, а не биология.