Новое вымершее семейство гигантских родственников вомбата обнаружено в австралийской пустыне

Уникальные останки доисторического гигантского сумчатого, похожего на вомбата — Mukupirna nambensis, — обнаруженные в центральной Австралии, настолько отличаются от всех других известных вымерших животных, что его отнесли к совершенно новому семейству сумчатых. Исследование международной команды палеонтологов, опубликованное в Scientific Reports, показало, что частичный череп и большая часть скелета, найденные ещё в 1973 году, принадлежали животному более чем в четыре раза крупнее любого современного вомбата, весом около 150 кг.

Анализ эволюционных связей Mukupirna (что означает «большие кости» на языках аборигенов) выявил, что, хотя оно было наиболее тесно связано с вомбатами, его отличия настолько велики, что потребовалось создать для него новое уникальное семейство Mukupirnidae. Это открытие добавляет важный элемент в понимание разнообразия древних, часто весьма странных сумчатых, которые предшествовали современным видам.

Несмотря на размер, сопоставимый с современным чёрным медведем, Mukupirna, вероятно, был мирным гигантом. Его зубы указывают на питание растениями, а мощные конечности — на способность к рытью. Однако детальный анализ показал, что оно было скорее приспособлено к царапающему копанию, а не к рытью нор, как современные вомбаты. Животное обитало в открытой лесной среде без трав и питалось осоками, корнями и клубнями.

«Такие животные, как Mukupirna, показывают, что вымершие родственники коал и вомбатов были ещё более необыкновенными, и многие из них были гигантами», — отмечает ведущий автор работы доктор Робин Бек. Учёные также установили, что в группе вомбатообразных сумчатых вес в 100 кг и более эволюционно возникал как минимум шесть раз за последние 25 миллионов лет.