Исследователи связали африканскую ископаемую ящерицу с комодским вараном в Индонезии

Исследователи из Университета Альберты обнаружили загадочную связь между костями древней ящерицы, найденной в Африке, и её современным родственником — комодским вараном, обитающим за полмира, в Индонезии. Биологи Элисон Мюррей и Роб Холмс установили, что уникальная форма позвонков связывает 33-миллионолетнюю африканскую окаменелость с комодским вараном, который существует лишь около 700 000 лет.

Эта находка важна для понимания путей миграции древних животных. Ископаемое было обнаружено в Африке, которая, согласно палеогеографическим данным, была полностью изолирована океаном в период от 100 до 12 миллионов лет назад. Отсутствие известных сухопутных связей в то время делает вопрос о том, как предки варанов покинули континент, особенно интригующим. Работа опровергает некоторые преобладающие теории, предполагавшие азиатское происхождение для ряда древних африканских фаун, включая варанов.

"Окаменелость определённо относится к роду ящериц Varanus, который включает более 50 современных видов", — отметил Роб Холмс. Он также добавил, что ископаемая особь достигала примерно полутора метров в длину, а её потенциальная способность плавать в пресной воде могла сыграть роль в расселении. В качестве одной из неподтверждённых гипотез рассматривается возможность переноса фауны на малых континентальных фрагментах или микроплитах.