Раскрыта правда о самом крупном сумчатом, когда-либо ходившем по Земле

Исследование Университета Квинсленда раскрывает правду о крупнейшем сумчатом в истории Земли — похожем на вомбата дипротодоне весом 2,5 тонны. Несмотря на то, что это животное высотой 1,8 метра и длиной до 3,5 метров является одним из самых известных примеров плейстоценовой «мегафауны» Австралии, о нём известно очень мало.

Новое исследование доктора Гилберта Прайса из Центра микроскопии и микроанализа Университета Квинсленда опровергает устоявшееся мнение, доказывая, что существовал лишь один вид этого массивного животного, а не до восьми, как считалось ранее. Анализ многочисленных музейных образцов показал, что особи, обитавшие по всей Австралии — от острова Кинг на юге до крайнего севера Квинсленда и Западной Австралии — принадлежали к одному виду. Значительная разница в размерах (крупные и очень крупные особи) объясняется половым диморфизмом: самки были примерно на две трети меньше самцов.

Это открытие даёт важные сведения об образе жизни дипротодона. Сильные различия в размерах между полами, характерные для многих современных полигинийных млекопитающих, позволяют предположить, что у дипротодонов была схожая система размножения, при которой самцы-одиночки конкурировали за группы самок. Ископаемые данные также указывают на возможное пространственное разделение полов. Хотя точные причины и время вымирания дипротодона и другой мегафауны около 50 000 лет назад остаются предметом дискуссий (климатические изменения или деятельность человека), новое исследование показывает, что вымер лишь один вид, а не восемь. «Чем они больше, тем сильнее падение» — эта поговорка, по словам доктора Прайса, точно описывает судьбу последнего гигантского сумчатого.