Гигантские австралийские сумчатые были уникальны

Гигантское доисторическое сумчатое ледникового периода, родственное вомбатам и коалам, оказалось единственным известным сумчатым, которое когда-либо совершало ежегодные сезонные миграции. К такому выводу пришли учёные из Университета Квинсленда, проследив с помощью окаменелостей и геохимических инструментов за вымершим представителем мегафауны — дипротодоном.

Исследование показало, что дипротодоны, трёхтонные звери высотой до 1,8 метра и длиной до 3,5 метров, совершали сезонные путешествия туда и обратно на расстояние до 200 километров в поисках пищи. Это открытие делает экосистему ледникового периода Австралии уникальной и непохожей на современную, поскольку ни одно из ныне живущих сумчатых (например, кенгуру) не следует установленным сезонным маршрутам, ограничиваясь кочевничеством.

«Мы смогли это установить, проанализировав крошечные образцы из зуба этого гиганта, — пояснил доктор Гилберт Прайс. — Это возвращает нас к старой поговорке "ты — то, что ты ешь", потому что химические вещества из потребляемой пищи становятся частью их зубов. Но также верно и то, что "ты — там, где ты ел", особенно для травоядных, так как геохимия почв, где растут растения, также фиксируется в их зубах». Вымирание такого крупного мигрирующего травоядного, как дипротодон, позволяет задуматься о последствиях потери аналогичных современных видов (например, зебр или антилоп гну) для экосистем, растительности и хищников. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society of London B.